Compte rendu de Gleize (Joëlle) & Roussin (Philippe), La Bibliothèque de la Pléiade. Travail éditorial et valeur littéraire, Paris, Éditions des archives contemporaines, 2009, 197 p.
Pascal Durand
Avec aujourd’hui plus de cinq cents titres à son catalogue, la « Bibliothèque de la Pléiade » a été créée en 1931 par Jacques Schiffrin avant d’être reprise trois ans plus tard à l’enseigne des éditions Gallimard.1 L’idée était dans l’air, et il n’est pas inutile de rapporter ici le témoignage de José Corti qui, dans sesSouvenirs désordonnés, se rappelait, avec la magnanime amertume dont est seul capable en pareil cas un grand seigneur de l’édition artiste, qu’il avait eu dès 1928 cette « bonne idée […] d’éditer une collection de grandes œuvres présentées d’une manière élégante, imprimées sur un papier très mince et reliées en peau souple »2 : « Quand j’ai dit que j’ai eu une idée, c’est me flatter. De tels livres existaient — et se vendaient parfaitement bien — à l’étranger. Ma collection aurait comporté diverses séries, classiques français, classiques étrangers ; elle aurait naturellement accueilli les grands philosophes ; bref, je rêvais d’une collection où seraient entrées toutes les œuvres capitales de toutes les littératures »3. Et de démarcher, en ce sens, maquettes sous la main, différents fournisseurs et artisans, fabricants de papier bible, imprimeurs, relieurs. Le projet, faute d’un bailleur de fonds, restera sans suite à l’enseigne du libraire du Jardin du Luxembourg, mais non sans avoir probablement circulé dans le micromilieu parisien du livre. « On ne réalise pas, comme je l’avais fait, continuait Corti, des maquettes de livres sans que cela se sache un peu. On a vu des fabricants de papier, on a eu affaire à un ou deux imprimeurs, à un relieur. Y eut-il bavardage, l’idée, comme on dit, était-elle dans l’air, je n’ai jamais éclairci, ni même cherché à éclaircir ce point. Toujours est-il que, moins de deux ans plus tard, Schiffrin lançait sa propre collection qu’il baptisait : La Pléiade. »4
2Objet de thésaurisation et d’usage, la « Bibliothèque de la Pléiade » a ses collectionneurs fervents et ses scènes emblématiques : cette photo, par exemple, qui montrait Sartre, dans son modeste studio à Montparnasse, en train de retirer un Stendhal d’un rayonnage alignant, sous leurs premières jaquettes blanches, l’ensemble apparemment complet des volumes de la collection. Elle a aussi ses raffinés qui, dans le refus ostensible de toute ostentation, en dispersent les volumes entre éditions courantes et livres de poche, au hasard des classements alphabétiques ou chronologiques. Il fut un temps, pas si lointain, où elle n’était guère recommandée dans les études de lettres. Collection de poche de luxe, associée au mythe prolongé de l’honnête homme, elle rassemblait sur papier bible et sous reliure de cuir de grands auteurs classiques préfacés par de grands écrivains contemporains, dans une sorte de fraternité du génie, de complicité en tout cas entre valeurs d’hier et valeurs du moment, à l’intention d’un public mieux doté sous le rapport de la haute culture que sous celui de ses moyens financiers (car, on l’a bien oublié, elle visait au départ à concentrer en un fort volume un ensemble de textes à un prix moins élevé que l’addition de leurs éditions standards). Souci philologique aidant — et inflation de l’appareil des notes à l’appui —, elle a aujourd’hui changé de monde pour passer en site universitaire, tant du côté de ses usagers que du recrutement de ses éditeurs, garants le plus souvent de l’établissement correct de ses textes et de leur annotation scrupuleuse. Quant aux auteurs contemporains, la gamme des positions va du refus d’un Sartre de s’y laisser enterrer vivant à l’ambition plus ou moins avouée d’y connaître l’ultime consécration, en passant par le souci, si l’on y est admis, de contrôler non seulement le choix des textes retenus, mais aussi l’image de l’œuvre à laquelle son nom entend rester attaché (ainsi qu’on l’a vu, tout récemment, avec les conditions définies, pour l’édition définitive de ses œuvres, par un Milan Kundera hostile au fétichisme des versions successives et aux séductions ordinairement si reçues de la critique génétique). C’est dire que la « Bibliothèque de la Pléiade » n’est pas seulement un bel objet ; c’est aussi un bon objet : l’occasion de mettre en œuvre une sociologie croisée des trois mondes de l’édition, de la littérature et de l’université.
Source.
Référence électronique
Pascal Durand , « La « Bibliothèque de la Pléiade » : un bon objet », COnTEXTES[En ligne] , Notes de lecture , mis en ligne le 11 mai 2011, consulté le 18 mai 2011. URL : http://contextes.revues.org/index4757.html
