On le sait Google a mis à la disposition des chercheurs la base des textes les livres qu’il a numérisés, ce qui donne le plus grand corpus linguistique de tous les temps, 500 milliards de mots et 4% des livres publiés sur terre, et fait rêver les linguistes (ici et là). Je ne suis pas linguiste, mais pour les béotiens comme moi, la firme a mis en ligne un étonnant petit outil, baptisé NGram, permettant de représenter l’évolution des occurrences de mots dans le temps. Sans bouger de mon fauteuil, voici donc quelques leçons que j’en ai déjà en tiré sur les sujets de ce blogue.
Document
On considère généralement que le mot «document» est apparu en Français en 1214 dans la Vie de S Grégoirepar le frère Anger (ici). J’ai quelques doutes là dessus, peut-être bientôt du nouveau sur ce blogue, mais en attendant, le NGram nous montre clairement l’évolution quantitative de son utilisation dans les livres, en français, puis en anglais depuis 1800.
Que constate-t-on ? L’utilisation du mot en français ne décolle que vers 1820 pour augmenter régulièrement jusqu’au tournant du siècle où elle arrive à un palier. Puis elle repart brutalement vers les années cinquante sans défaillance. Le démarrage du mot anglais est antérieur, sa croissance est d’abord plus lente, mais elle augmente brusquement vers les années soixante pour finir au même niveau que le mot français avant de chuter, semble-t-il au début des années 2000. L’interprétation de ces courbes reste à faire, sans doute en relation avec la place du document dans l’organisation sociale, mais les tendances sont trop nettes pour qu’elles ne soient significatives.
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