Jusqu’alors introuvables, voici enfin les nouvelles de l’auteur du «Faucon maltais», qui imposa le polar comme genre littéraire, et dont la vie fut un calvaire.
Il fuyait les téléphones, cherchait la nuit, était incapable de mentir, et ne pleurait que d’un oeil. Dashiell Hammett fut l’un des plus grands auteurs américains : il écrivit 5 romans et 65 nouvelles en une quinzaine d’années, puis fit silence. De 1934 jusqu’à sa mort en 1961, il ne publia plus rien. L’alcool, la tuberculose et la Commission des Activités antiaméricaines eurent raison de lui. Le sénateur McCarthy, qui questionna durement Hammett, se suicida peu après par l’alcool.
Pendant un demi-siècle, les nouvelles de Dashiell Hammett furent éditées par bribes, retirées des bibliothèques, traduites à la hache, mixées dans des recueils fourre-tout – certaines étaient tout simplement introuvables. Voici qu’on rassemble «l’Intégrale des nouvelles», sous le titre «Coups de feu dans la nuit». C’est justice : on y découvre un écrivain qui se cherche, puis se met debout, à une époque où le genre policier est considéré comme un torche-cul. Dashiell Hammett a créé le polar, sans jamais se départir d’une qualité essentielle: la dignité.
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