Il y a un siècle, la rentrée des classes suscitait autant d’excitation et d’appréhension qu’aujourd’hui, comme en témoignent les photographies de l’agence de presse Rol (1912) ou le Journal d’un écolier (1921) de M. Fournier. D’autres documents, comme ce catalogue de matériel scolaire (1898), permettent d’imaginer l’atmosphère régnant dans les salles de classe d’autrefois. Celles-ci se devaient d’être ornées d’un tableau du système métrique et d’une carte murale de France, comme le détaille le Guide de l’instituteur et de l’institutrice publics (1908)… L’enseignement des « hussards noirs de la République » s’appuyait alors sur des livres de lecture qui constituaient de véritables bréviaires républicains : Le Tour de la France par deux enfants de G. Bruno ou Le Livre d’or de la patrie de L. Mainard formèrent ainsi des générations d’écoliers. Les collections de Gallica donnent également accès à plusieurs manuels de préparation au certificat d’études – examen qui sanctionnait la fin de l’enseignement primaire élémentaire. De quoi donner des envies d’école buissonnière…
